Celiachia e colite microscopica: due patologie distinte, ma sempre più spesso associate. Sintomi sovrapponibili, meccanismi immunologici complessi e una diagnosi che può sfuggire anche ai clinici più esperti rendono fondamentale aumentare l’attenzione su questa possibile coesistenza, specialmente nei pazienti celiaci che continuano a presentare disturbi gastrointestinali nonostante una dieta priva di glutine.

A rilanciare l’allarme è uno studio di popolazione condotto in Svezia, pubblicato sulla rivista United European Gastroenterology Journal, che dimostra un legame statisticamente significativo tra celiachia (CD) e colite microscopica (MC). I risultati suggeriscono che la MC possa essere molto più frequente nei soggetti celiaci rispetto alla popolazione generale.

Che cos’è la colite microscopica

La colite microscopica è una condizione infiammatoria cronica del colon, caratterizzata da un’infiammazione che non è visibile all’endoscopia ma può essere diagnosticata solo tramite biopsia e analisi istologica. Si presenta in due forme principali:

• Colite linfocitica, con un aumento del numero di linfociti nella mucosa;
• Colite collagenosica, in cui è presente un ispessimento anomalo della banda di collagene sotto la mucosa.

I sintomi della MC, come diarrea acquosa cronica, dolori addominali, crampi e perdita di peso, sono molto simili a quelli della celiachia. Questo può complicare il percorso diagnostico, portando a ritardi o diagnosi errate.

Lo studio svedese: numeri che parlano chiaro

Il gruppo di ricerca guidato da David Bergman del Karolinska Institute ha analizzato i dati di 45.138 pazienti celiaci, confrontandoli con oltre 223.000 controlli della popolazione generale e con più di 51.000 fratelli/sorelle dei celiaci.

I risultati sono stati eloquenti: durante un follow-up fino a 10 anni, 452 pazienti celiaci hanno ricevuto una diagnosi di colite microscopica, rispetto a soli 197 controlli. In termini numerici:

• 86,1 casi ogni 100.000 anni-persona nei celiaci 
• 7,5 casi ogni 100.000 tra i non celiaci. 

L’hazard ratio aggiustato (aHR) per sviluppare MC nei pazienti celiaci è stato di 11,6, ovvero oltre 11 volte superiore rispetto ai soggetti senza celiachia. Anche a distanza di 10 anni, il rischio rimane elevato (aHR 8,1), dimostrando una associazione duratura e non casuale.

Fattori genetici, ambientali e clinici

Il dato interessante è che anche i fratelli dei celiaci presentano un rischio aumentato di sviluppare la colite microscopica, seppur in misura minore. Questo rafforza l’ipotesi di un fattore genetico condiviso tra le due patologie. Tuttavia, anche l’ambiente gioca un ruolo cruciale, forse attraverso meccanismi immunitari e alterazioni del microbiota intestinale.

È quindi ipotizzabile che, in alcuni pazienti, la colite microscopica non sia un’entità secondaria, ma un vero e proprio “compagno silenzioso” della celiachia, capace di contribuire alla persistenza dei sintomi anche dopo l’eliminazione del glutine dalla dieta.

Quando sospettare la colite microscopica in un paziente celiaco

Secondo gli autori dello studio, è importante considerare la possibile presenza di MC in tutti i pazienti con celiachia che:

• Presentano diarrea persistente o ricorrente nonostante l’adesione alla dieta senza glutine;
• Hanno sintomi intestinali non completamente spiegati da altre condizioni;
• Rispondono parzialmente o temporaneamente ai trattamenti già in atto per celiachia o MC.

La diagnosi richiede una biopsia del colon con esame istologico, indispensabile per distinguere le forme di MC e orientare la terapia. 

Implicazioni per la gestione clinica

L’identificazione della colite microscopica in un paziente celiaco può cambiare significativamente l’approccio terapeutico. Mentre la dieta senza glutine resta il trattamento di prima scelta per la celiachia, la MC può richiedere una terapia farmacologica specifica, come l’uso di budesonide o altri corticosteroidi, oltre a una valutazione dietetica mirata.

È fondamentale anche un follow-up attento e multidisciplinare, che includa gastroenterologi, nutrizionisti e, se necessario, immunologi. 

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