La celiachia e i disturbi alimentari sono due condizioni patologiche che presentano numerose sovrapposizioni, rendendo la diagnosi e il trattamento una sfida per i professionisti della salute.

Sebbene siano disturbi distinti, hanno in comune una serie di sintomi fisici e psicologici che spesso confondono i medici. I giovani adolescenti, in particolare, sono più vulnerabili a entrambe le problematiche, complicando ulteriormente l’individuazione precoce e la gestione adeguata.

Relazione tra celiachia e disturbi alimentari

La celiachia è una malattia autoimmune in cui l’ingestione di glutine danneggia l’intestino tenue, provocando una serie di sintomi gastrointestinali, e non solo.

 I disturbi alimentari, come anoressia e bulimia, sono condizioni psicologiche che influenzano profondamente il comportamento alimentare.

La sovrapposizione tra queste due patologie si manifesta in sintomi comuni come la variazione di peso, malnutrizione e disordini gastrointestinali.

In molti casi, la celiachia può essere non diagnosticata in presenza di disturbi alimentari. Ad esempio, un adolescente con problemi alimentari e un peso corporeo ridotto potrebbe soffrire di celiachia senza che questa venga identificata. 

La celiachia, se non trattata, può peggiorare i disturbi alimentari, poiché l’ansia per il controllo dell’alimentazione e il rischio di sintomi gastrointestinali possono scatenare o acutizzare il disturbo. Al contrario, un disturbo alimentare, come l’anoressia, può nascondere i segni di celiachia, poiché la restrizione alimentare legata a queste patologie potrebbe mascherare la risposta immunitaria.

Meccanismi comuni e fattori condivisi

I fattori genetici giocano un ruolo importante sia nella celiachia che nei disturbi alimentari. Entrambe le patologie sono influenzate da una predisposizione genetica, anche se i meccanismi specifici per ciascuna sono distinti. Inoltre, fattori ambientali come stress psicologico, esperienze familiari e pressioni sociali sono frequentemente coinvolti in entrambe le condizioni.

La gestione della celiachia comporta un’attenzione costante alla dieta senza glutine, che può causare ansia e stress, soprattutto nei giovani. I genitori di bambini celiaci, per esempio, sperimentano livelli elevati di ansia e preoccupazione per la salute dei loro figli, un fenomeno che può influenzare anche il benessere psicologico dei bambini stessi. Questo circolo vizioso può esacerbare i sintomi di disturbi alimentari e condurre a un controllo eccessivo sull’alimentazione.

Implicazioni cliniche e diagnostiche

La diagnosi precoce di celiachia in pazienti con disturbi alimentari è fondamentale, ma spesso difficile da realizzare. I medici devono considerare la possibilità di celiachia quando trattano pazienti con disturbi alimentari, soprattutto se questi presentano sintomi gastrointestinali non spiegabili.

È, quindi, importante uno screening mirato, in particolare tra adolescenti e giovani adulti che mostrano sintomi di disturbi alimentari, come dolore addominale inspiegabile. In questi casi, gli esami sierologici per la celiachia dovrebbero essere un passaggio preliminare.

D’altra parte, i pazienti celiaci, in particolare quelli che sembrano aderire bene alla dieta senza glutine dal punto di vista clinico, potrebbero comunque affrontare difficoltà psicologiche legate alle restrizioni alimentari. Questi pazienti potrebbero sviluppare ansia per il rischio di contaminazione da glutine o l’isolamento sociale dovuto alla dieta. 

È quindi essenziale un approccio multidisciplinare che combini la gestione medica della celiachia con supporto psicologico e nutrizionale.

L’approccio multidisciplinare

Gestire la celiachia in presenza di disturbi alimentari richiede un approccio integrato che coinvolga diversi specialisti: gastroenterologi, nutrizionisti e psicologi.

Un intervento completo aiuta a garantire che la salute fisica e psicologica del paziente venga affrontata simultaneamente. Per i pazienti con celiachia, la dieta senza glutine deve essere monitorata attentamente, ma è altrettanto importante trattare eventuali problemi psicologici associati alla paura di mangiare o al controllo eccessivo del cibo.

Le priorità per la ricerca

Nonostante i progressi nella comprensione della relazione tra celiachia e disturbi alimentari, rimangono molte domande senza risposta. È necessaria una ricerca più approfondita per identificare i meccanismi biologici, psicologici e sociali che legano queste due patologie. 

Inoltre, occorre capire meglio quali circuiti del sistema nervoso centrale siano influenzati dalla celiachia, predisponendo alcuni individui allo sviluppo di disturbi alimentari.

Celiachia e i disturbi alimentari: i consigli di AINC

La celiachia e i disturbi alimentari sono condizioni interconnesse che condividono numerosi sintomi e meccanismi. La diagnosi precoce e un approccio multidisciplinare sono essenziali per garantire una gestione efficace.

È cruciale che i professionisti della salute rimangano vigili nei confronti delle interrelazioni tra queste due patologie, migliorando le strategie di screening e di trattamento per supportare i pazienti in modo olistico.

In questo modo, è possibile migliorare la qualità della vita di coloro che affrontano sia la celiachia che i disturbi alimentari.

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